‘Vrouw zijn in een mannenwereld als de autosector is eerder een voor- dan een nadeel’, vindt Hilde Peerlings (47). Met haar 15 jaar ervaring als zaakvoerster en bestuurder van de autoconcessiegroep Delorge-Peerlings kan ze het weten. Haar bedrijf is in al die jaren uitgegroeid tot een onderneming met zes exploitatievennootschappen en 160 werknemers, waardoor het de grootste verdeler van Volkswagen, Audi en Skoda in Limburg is. In 1999 hield ze de financiële sector voor bekeken en begon ze samen met haar broer een bedrijf in de automobielbranche. In 2005 opende ze in Lommel haar eerste garage. Hasselt, Sint-Truiden, Borgloon en Overpelt volgden in snel tempo. In 2012 fuseerde haar bedrijf met dat van Delorge tot een groep met 140 miljoen euro omzet en een verkoop van ongeveer 3.500 auto’s per jaar. Vandaag heeft ze, samen met Peter Guelinckx van Delorge, de leiding over de hele groep. Peerlings combineert haar financiële achtergrond met het belang dat ze hecht aan de tevredenheid van de werknemers en klantgerichtheid. ‘Ondernemen is niet alleen gewoon een zaak runnen’, zegt ze, ‘maar ook inspireren en motiveren.’ Vorig jaar nog opende de groep een splinternieuw verkoopcomplex in Hasselt, dat ook plaats biedt aan een pak kleine, jonge bedrijven. Het complex is goed voor vijfhonderd extra banen. Eerder won Peerlings al de Livia-award, die eveneens vrouwelijk ondernemerschap lauwert.
